Мы знаем его в основном как великого химика и автора знаменитой периодической системы. Но Менделеев вошел в историю и как основатель российской метрологии. Как первый управляющий Главной палаты мер и весов Российской империи, он открывал ее представительства по всей стране. Когда очередь дошла до Урала, Менделеев, лично побывавший на многих местных заводах и в уральских городах, сделал неожиданный выбор между губернской Пермью и тогда еще уездным Екатеринбургом. Предпочтение последнему было отдано как крупному торговому центру на пути из европейской России в Сибирь. Это была девятнадцатая по счету поверочная палатка в России, и с нее, собственно, началась история метрологии на Урале.

Палатка расположилась в двухэтажном каменном особняке на улице Солдатской (с советских лет — Красноармейской). До революции екатеринбургская поверочная палатка была единственным подобным учреждением на Урале. Здесь работали всего шесть человек. Поверка — это процедура, в ходе которой проверяют возможности измерительного устройства. В те годы речь в основном шла о весах и других мерных приспособлениях, применявшихся в торговом деле. Но с новой волной индустриализации, которой способствовал приход железных дорог, стремительно росли парк измерительных средств и сфера их применения. 

В 1918–1919 годах новые власти вводят в России метрическую систему единиц и счет времени по международной системе часовых поясов.

В 1923 году Екатеринбург (уже через год — Свердловск) стал административным центром Уральской области. Екатеринбургскую палатку переименовали в Уральскую поверочную палату мер и весов. При ней открыли мастерскую по ремонту весов и гирь — здесь предприятия промышленности и торговли могли починить свои измерительные приборы. Еще палата организовала курсы по подготовке поверителей. В течение 20 лет эти курсы были единственными в стране.

Незадолго до начала Великой Отечественной войны в свердловской поверочной палате работало уже несколько лабораторий: электроизмерений, теплотехнических, линейных и угловых измерений. В год поверялись до 300 000 мер и измерительных приборов более чем в 20 видах измерений.

Сюда приехали и первичные эталоны, столь необходимые для контроля качества выпускаемой продукции, в том числе военного назначения. 

Уже в 1941-м в Свердловск стали прибывать сотрудники и оборудование Всесоюзного научно-исследовательского института метрологии, образованного несколькими годами ранее в Ленинграде на основе менделеевской Главной палаты мер и весов. Так в апреле 1942 года появился Свердловский филиал ВНИИМ — крупнейшего метрологического центра страны, созданного великим ученым. Так на годы войны Урал становится местом хранения и развития эталонной базы СССР.

Реэвакуация завершится лишь к 1948 году, но не лишит Свердловск его нового статуса — одного из важнейших центров отечественной метрологии. Необходимость в этом была обусловлена нуждами многочисленных предприятий, также оставшихся на Урале после реэвакуации. Здесь же, на базе Свердловского филиала ВНИИМ, останется созданная в военные годы государственная служба стандартных образцов — новая и очень перспективная  область метрологии, связанная с созданием и внедрением рабочих эталонов на основе стандартных образцов состава и свойств веществ и материалов.

К 1960-м годам решена проблема с дефицитом кадров, изучены доставленные в СССР иностранные стандартные образцы. В 1968 году уральские метрологи разработали свой первый государственный стандарт — ГОСТ «Общие требования к стандартным образцам веществ и материалов».

К этому времени на месте двухэтажного особняка на Красноармейской уже стоит внушительное здание института, в котором сегодня располагается ФБУ «УРАЛТЕСТ». Сам институт уже в начале 80-х перемещается в новую девятиэтажку, возведенную по соседству по специальному проекту. Он учитывает особые требования к содержанию нового первичного эталона прямолинейности. Основная часть этого эталона — четырехтонный пятиметровый гранитный мост — была помещена на отдельный фундамент внутрь специальной подвальной комнаты еще до того, как над ней было построено всё остальное здание. 

С конца прошлого века Уральский НИИ метрологии выполняет всё больше практических заказов от военно-промышленного комплекса, организует межлабораторные сличительные испытания пищевых продуктов, разрабатывает новые стандартные образцы, модернизирует и вводит в строй эталоны. УНИИМ становится многолетним партнером российских предприятий металлургии, машиностроения, энергетики, горнодобывающей промышленности при вручении грантов. В 2020 году институт получает свое нынешнее название: УНИИМ — филиал ФГУП «ВНИИМ им. Д. И. Менделеева». И в апреле этого года отмечает свое 80-летие.