Кавалер Помидор взял слово первым и в глубокой тишине произнёс:
– За последнее время доходы замка заметно уменьшились. А ведь вы знаете, что наши бедные графини – вдовы и круглые сироты – живут только доходами с принадлежащей им земли и, кроме себя самих, вынуждены содержать ещё и своих
родственников, герцога Мандарина и барона Апельсина, чтобы не дать им умереть с голоду... Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки, представили в суд прошение, написанное, как этого требует закон, на гербовой бумаге, дабы добиться признания одного из своих неотъемлемых прав... Адвокат,
прочтите документ!
Синьор Горошек встал, откашлялся, набрал в лёгкие побольше воздуху и начал читать документ медленно и внушительно:
– "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из почтенного рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами воздуха в своём имении, они должны
быть признаны также и владелицами всех осадков, выпадающих в течение года. Посему они просят суд подтвердить, что каждый житель деревни повинен уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за простой дождь, двухсот лир за ливень с громом и молнией, трёхсот лир за снег и четырёхсот лир за град".
Следуют подписи: "Графиня Вишня Старшая. Графиня Вишня Младшая".
Скрипач Груша подтолкнул своего соседа Лука Порея и спросил у него шёпотом:
– По-твоему, это справедливо, что мы должны платить за град? Ну, я понимаю еще – за дождик и за снег, которые приносят пользу посевам. Но ведь град
и сам по себе большое несчастье, а за него требуют самую большую плату!
– Внимание! Сейчас я оглашу решение суда, – сказал кавалер. – "Заслушав прошение графинь Вишен, суд постановил: признать, что вышеупомянутые графини имеют право взимать арендную плату за дождь, снег, град, а также за
всякую погоду и непогоду, посылаемую небом. Посему суд устанавливает нижеследующее: каждый житель деревни, принадлежащей графиням Вишням, повинен вносить за погоду плату, вдвое превышающую сумму, требуемую графинями...
В зале послышался ропот.
– Молчать! – закричал кавалер Помидор. –
Иначе я сейчас же прикажу очистить помещение. Я ещё не кончил: "Суд постановил, что вышеупомянутые граждане повинны также вносить арендную плату за росу, иней, туман и другие виды сырости. Постановление входит в силу с нынешнего дня".
Все испуганно посмотрели в окно, надеясь увидеть чистое
небо. Оказалось, что надвигается чёрная грозовая туча. В стекло ударило несколько градин.
