– Керри! Керри! Назад! Чёрный блеск! Чёрный блеск! – кричали два голоса одновременно, видимо, с обоих соседних кораблей. С остальных могли не видеть, что происходило на этой стороне астероида.
– Назад? Поздно! – сказал Чарли.
Керри, казалось, ничего не слышал. Не шевелясь, с застывшим
лицом, казавшимся белом маской, он не спускал глаз с чёрного пятна, в центре которого нестерпимо ярко горело голубое пламя, но было видно, что И-76 не стоит на месте, а быстро уходит не назад, а в сторону, спасаясь от неизвестной Волгину опасности. Он вспомнил, что кораблём управляют, как арелётом,
не руками, а мыслью, и что Керри не было нужды шевелиться.
Грозный процесс на Ф-277 шёл быстрее, чем мог лететь рабочий корабль. "Чёрный блеск" разгорелся так ярко, что было уже невозможно смотреть на него. С поверхности астероида взлетели узкие длинные языки "оранжевого пламени". Один из них
мгновенно достиг корабля. Видимым со стороны усилием воля Керри заставил И-76 резко рвануться вперед, и это спасло корабль от прямого соприкосновения.
– Кажется… – начал Чарли, но не закончил.
Второй язык оранжевого огня прошёл совсем близко, почти коснувшись корпуса корабля. На
невидимой стенке появились тёмные полосы. Что-то
затрещало часто-часто, как барабанная дробь, словно снаружи, по металлу обшивки забили тысячи крохотных молоточков. Воздух внутри корабля заискрился зелёными точками.
– Назад!… Назад!… – кричало уже несколько голосов с соседних
кораблей.
Волгин видел, как Керри, вцепившись руками в край пульта, всё ещё не спуская глаз с астероида, где разлилось сплошное, невыносимое для зрения море голубого огня, сделал нечеловеческое усилие. Очевидно, он находился на грани обморока.
И корабль в последний раз подчинился своему
командиру. Сверкающий подобно маленькому солнцу, астероид стал удаляться.
А зелёные огоньки в воздухе густели, становились всё ярче. Трудно было дышать, казалось, что в грудь проникает пламя, сердце судорожно металось и замирало, мозг обволакивал зелёный туман.
Волгин почувствовал по
всему телу уколы, точно в него впивались сотни острых булавок. Мгновение он видел на месте Ф-277 клубящийся голубой шар, который стремительно увеличивался. Потом чёрная мгла поглотила его сознание.
