Герой Социалистического Труда (27.12.1990)
Заслуженный артист РСФСР (1963)[32]
Народный артист РСФСР (1969)[33]
Народный артист СССР (1973)
Государственная премия РСФСР имени братьев Васильевых (1970) — за ряд комедийных ролей в
кино.
18 ноября 1939 года, после окончания средней школы, в возрасте неполных 18-ти лет был призван в Красную армию и направлен в шестую батарею второго дивизиона 115-го зенитно-артиллерийского полка. Во время советско-финской войны эта зенитная батарея находилась под Сестрорецком и охраняла воздушные
подступы к Ленинграду.
В Великую Отечественную войну воевал под Ленинградом сначала в том же полку, а весной 1943 года после контузии и лечения в госпитале был переведён в 72-й отдельный зенитный артиллерийский дивизион на должность командира отделения разведки, позднее там же
стал помощником командира взвода. Победу встретил в Курляндии; ещё год служил на территории Восточной Пруссии, был демобилизован 18 мая 1946 года в звании старшего сержанта. За время войны был награждён медалями «За отвагу» (первоначально был представлен к ордену Славы III степени)[3], «За оборону
Ленинграда» и «За победу над Германией».
После окончания войны пытался поступить во ВГИК, куда его не приняли, так как председатель комиссии С. Юткевич не обнаружил в нём актёрских способностей[6][7]. После провала хотел поступить в ГИТИС на театральный факультет. Но
председатель комиссии С. Гушанский также не нашёл в молодом человеке актёрских задатков. В конце концов поступил в школу-студию разговорных жанров при Московском цирке на Цветном бульваре. Первое выступление на манеже состоялось 25 октября 1948 года в паре с Б. Романовым в репризе «Натурщик и
халтурщик»[6]. Затем стал работать ассистентом вместе с популярным тогда клоуном Карандашом. Работая у него, познакомился с М. Шуйдиным. Вместе с Карандашом сам актёр и Шуйдин неоднократно ездили на гастроли по стране и набирались циркового опыта. Проработав с Карандашом два с половиной года, в 1950
году Шуйдин и сам актёр вместе ушли от него из-за рабочего конфликта[8]. Начав работать самостоятельно, составили знаменитый клоунский дуэт Никулин и Шуйдин[3], хотя по характеру артисты были совершенно разные.
Дебютировал в кино в 1958 году в эпизодической роли пиротехника в фильме
«Девушка с гитарой».
